Trwają próby przed polską premierą czechosłowackiej sztuki socrealistycznej "Brygada szlifierza Karhana". Starzy aktorzy usiłują narzucić młodszym akademickie i konserwatywne konwencje gry aktorskiej. Młodzi z kolei postanawiają obserwować pracę i zachowanie robotników w fabryce, aby zbliżyć sztukę do życia. Konflikt wydaje się nieunikniony...
Stary, doświadczony aktor Borowicz (Kazimierz Opaliński) przedstawia na scenie robotnika Fikejsa (Zdzisław Karczewski), umiejętnie oddając jego zachowanie, sposób mówienia i światopogląd. Sztuka zostaje wystawiona przed załogą fabryki, która obserwując przedstawienie odnajduje w nim obraz własnych zawodowych i prywatnych doświadczeń. Fikejs, przedstawiony na scenie jako wróg nowatorskich metod produkcji, po spektaklu dokonuje gruntownej samooceny swego postępowania i postanawia przyłączyć się do zwycięskiego pochodu "nowego"...
