Karen Braden bierze udział w badaniach nad projektem naukowym zlokalizowanym w pobliżu kraterów powulkanicznych w stanie Idaho (USA). Pomimo innych pierwotnych założeń naukowcom udaje się skonstruować maszynę czasu. Mając wiedzę o czekającej ludzkość katastrofie ekologicznej, oraz planowanym zamknięciu projektu, badacze postanawiają wysłać ludzi 56 lat w przyszłość, tak by zbudowali nową cywilizację. Podczas powrotu z testowej wyprawy Karen przypadkiem zabija swoją siostrę również zaangażowaną w ów projekt.