Franciszek Retman (Stanisław Latałło) jest na pozór osobą bardzo przeciętną. Sporo wysiłku kosztuje go dostanie się na studia. Wybiera fizykę, gdyż właśnie ona daje jasne i konkretne odpowiedzi na pytania. Głęboko przeżywa śmierć kolegi w Tatrach. Tam poznaje Małgosię (Małgorzata Pritulak); szybko rodzi się między nimi uczucie. Kiedy dziewczyna spodziewa się dziecka, Franciszek bierze z nią ślub. Aby zapewnić rodzinie środki do życia, przerywa ukochane studia.

Franciszek Retman jest dwudziestokilkuletnim studentem fizyki, który poszukuje sensu swojego życia. Wydarzenia, jakie spotyka na swojej drodze - śmierć przyjaciela w górach, przelotny romans i niespodziewana ciąża z jego późniejszą żoną, kilkakrotnie przerywane studia - uświadamiają mu, że człowiek nie jest zdolny sam całkowicie kształtować swojego życia.

Franciszek Retman, przybysz z prowincji, rozpoczyna studia w Warszawie, poznaje miasto, zawiera znajomości, wreszcie - na wieść, iż jego przyjaciółka Małgosia spodziewa się dziecka - decyduje się na małżeństwo. Aby utrzymać rodzinę przerywa naukę, ale po wielu doświadczeniach wraca na studia, robi doktorat i osiąga stan pewnej stabilizacji życiowej. Tylko jego serce sygnalizuje przemęczenie...