Rok 1941. Podczas zwiadu samolot majora Richardsona (David Niven) i porucznika Burke'a (Michael Wilding) rozbija się nad terytorium wroga. Brytyjscy żołnierze wpadają w ręce włoskiego patrolu. Przesłuchujący więźniów kapitan Blasi (Alberto Sordi), zgadza się ułatwić im ucieczkę, pod warunkiem, że angielskie wojska nie zaatakują jego oddziału i pozwolą mu bezpiecznie schronić się w opuszczonym forcie. Major Richardson przyjmuje te warunki. Niestety, wkrótce otrzymuje od dowództwa rozkaz natarcia i wzięcia do niewoli ludzi kapitana. Nie chcąc łamać danego słowa, postanawia wymyślić sposób na wybrnięcie z kłopotliwej sytuacji. Tymczasem włoski oficer, sądząc, że został oszukany, organizuje odwrót. Niebawem Richardson i Blasi ponownie się spotykają.