Melodramat jest oparty na motywie miłości dwojga szlachetnych kochanków, na której przeszkodzie stoją ich rodzice, status majątkowy bądź pochodzenie. Perypetie bohaterów kończą się zazwyczaj nieszczęśliwie (rozstanie, śmierć), ale i zdarza się szczęśliwie (wbrew przeszkodom).