Szwecja, rok 1863. Kraj rzadko odwiedzany przez Anglików. Wyjątkiem jest dociekliwy pan Wraxhall, który bada archiwa szlacheckiej rodziny de la Gardie i fascynuje go postać dawno zmarłego założyciela dynastii, przerażającego i despotycznego hrabiego Magnusa, który parał się alchemią i odbył tajemniczą podróż do Ziemi Świętej w bardzo podejrzanych interesach.