Dwóch marynarzy dostaje zadanie przewiezienia młodego mężczyzny do więzienia. Młody chłopak wydaje się być pogodzonym ze swoim losem. W ciągu tych ostatnich 5 dni marynarze wiele się nauczą od swojego więźnia.

Dwaj marynarze otrzymują zadanie przewiezienia do więzienia 18-letniego dezertera, także marynarza. Nie wywołuje to w nich zainteresowania, a nawet wręcz przeciwnie - obaj podchodzą do niego z niechęcią. Jednak stopniowo w czasie trwającej 5 dni jeździe przez Stany Zjednoczone więzień i jego eskorta zaczynają się bliżej poznawać, aż w końcu wytwarza się między całą trójką nić przyjaźni. Jednak każda podróż musi się kiedyś skończyć.

Dwaj zawodowi żołnierze, Billy i czarnoskóry Mulhall z bazy marynarki wojennej w Norfolk, otrzymują zadanie odwiezienia 18-letniego marynarza Larry'go Meadowsa do więzienia. Meadowas miał jakoby ukraść 40 dolarów ze skarbonki żony komendanta. Do incydentu doszło w czasie imprezy dobroczynnej.

Billy Buddusky (Jack Nicholson) i Richard "Mule" Mulhall (Otis Young), doświadczeni podoficerowie marynarki wojennej, otrzymują zadanie eskortowania osiemnastoletniego rekruta Larry'ego Meadowsa (Randy Quaid) do zakładu karnego w Portsmouth. Naiwny i poczciwy chłopak, skazany na osiem lat więzienia za próbę kradzieży czterdziestu dolarów, wzbudza ich sympatię. Postanawiają przedłużyć podróż, by przed dotarciem do celu Meadows poznał smak życia. We trójkę rozpoczynają wędrówkę po nocnych barach, hotelach i domach schadzek.

"Ostatni rozkaz" to entuzjastycznie przyjęta przez krytyków opowieść o przygodach trzech marynarzy na przepustce, w której rewelacyjną kreację stworzył Jack Nicholson.
Dwaj zaprawieni w bojach podoficerowie amerykańskiej marynarki wojennej, Buddusky (Nicholson) i Mulhall (Otis Young), eskortują młodego marynarza Meadowsa (Randy Quaid) z bazy wojskowej w Wirginii do New Hampshire, gdzie odsiadywać on będzie wyrok ośmiu lat więzienia za drobne wykroczenie. Buddusky i Mulhall biorą Meadowsa pod swoje skrzydła i postanawiają dać mu prawdziwą szkołę życia. Ich eskapada rozpoczyna się w Waszyngtonie, gdzie cudem unikają bójki w barze i upijają się do nieprzytomności w pokoju hotelowym. W Nowym Jorku zadzierają z kilkoma marines, a w Bostonie Buddusky zabiera Meadowsa do domu publicznego, gdzie ten przeżywa inicjację seksualną. W końcu Buddusky i Mulhall niechętnie odstawiają Meadowsa do więzienia uświadamiając sobie, że życie na wolności niewiele się różni od życia za kratkami.