Helen Hewitt (Ally Sheedy) zostaje naczelnikiem więzienia stanowego o zaostrzonym rygorze, Wabash, i jest pierwszą kobietą w historii Ameryki na tym stanowisku. Okazuje się, że przełożeni powierzyli jej tę funkcję, ponieważ sądzili, że kobietę będzie łatwiej kontrolować. Helen ustala jednak własne zasady w zakładzie i nie poddaje się wpływom zwierzchników. Postanawia wyjaśnić okoliczności samobójstwa jednego ze skazanych, do którego doszło podczas rewolty więźniów. Odkrywa, że opowieść o buncie miała na celu zatuszowanie tragicznych zdarzeń, które mają miejsce w zakładzie karnym. 

Pierwszą kobietą w historii Ameryki, która zostaje naczelnikiem więzienia stanowego Wabash, zakładu o zaostrzonym rygorze jest Helen Hewitt. Przełożeni powierzają jej to odpowiedzialne stanowisko, gdyż łudzą się, iż kobietę łatwiej będzie kontrolować. Helen bierze jednak sprawy w swoje ręce i ustala własne zasady. Wcale to wszystko nie będzie takie proste. I tak po kolei...postanawia wyjaśnić okoliczności samobójstwa jednego ze skazanych, do którego doszło podczas rewolty więźniów. Wtedy odkrywa, że bunt był tylko przykrywką, a w Wabash dzieją się naprawdę złe rzeczy.