Zanim usłyszał wyrok dożywocia, Henri "Papillon" Charrière (Charlie Hunnam) wiódł pełne przygód i niebezpieczeństw życie drobnego paryskiego złodziejaszka. Teraz, skazany za zbrodnię, której nie popełnił, zrobi wszystko, by odzyskać utraconą wolność. Wraz z osadzonym fałszerzem Louisem Degą (Rami Malek) planują ucieczkę z Diabelskiej Wyspy - owianej złą sławą kolonii karnej w Gujanie Francuskiej. Nie są pierwszymi, którzy chcą się stamtąd wyrwać. Dotąd jednak nie udało się to nikomu.

Oparta na prawdziwych wydarzeniach historia paryskiego drobnego złodziejaszka Henri Charriera znanego również jako Papillon. Skazany na dożywocie za zbrodnię, której nie popełnił, młody Papillon trafia do kolonii karnej w Gujanie Francuskiej. Więzienie na Diabelskiej Wyspie słynie z tego, że ucieczka z niego jest niemożliwa. Ale Papillon jest twardy. Przetrwa ból, bezwzględny rygor, nauczy się jak żyć w więzieniu oraz jak z niego uciec. Ale ucieczka to dopiero początek drogi ku wolności…