"Paris is Burning" to podróż w baśniowy świat szalonych bali Harlemu i Bronxu. Bale rozpoczynają się o czwartej nad ranem, gdy pustoszeją nocne kluby. Czarne i latynoskie osoby transpłciowe walczą o trofea w konkurencjach o nazwach przypominających kolekcje na pokazach mody: wieczorowe, sportowe, plażowe... Kolorowe osoby queerowe wcielają się w biznesmenów i modelki, studentów college'ów i ludzi z towarzystwa; w całe społeczeństwo, które wykluczyło ich ze swego grona za kolor skóry, pochodzenie, strój czy upodobania seksualne. Celem jest wślizgnięcie się w cudzą skórę - łudząca imitacja obejmująca wygląd, słownictwo, maniery. Bywalcy i bywalczynie konkursów realizują swe fantazje z niezrównanym polotem, humorem i klasą. Bale są zarazem okazją do popisów dowcipu, elokwencji i tańca zwanego "voguing", imitującego pozy modelek. Wielu bywalców bali robi kariery. Willie Ninja jest dziś zawodowym tancerzem, występuje na pokazach mody Thierry Muglera, u boku Diany Ross czy Grace Jones.

Ten nagrodzony na Festiwalu Filmowym w Sundance dokument jest osobistym obrazem zażartej walki podczas konkursów z udziałem drag queens w Harlemie lat 80. XX wieku.