Historia rozpoczyna się w 1959 roku. Mały chłopiec wpada do wody. Wówczas tonącego ratuje syrenka. Mija 25 lat. Dorosły już Allen Bauer jest samotnym kawalerem i pracuje jako przedsiębiorca w Nowym Jorku. Pewnego dnia ponownie spotyka swoją wybawicielkę i z wzajemnością się w niej zakochuje. Syrenka - kierując się głosem serca - postanawia zamieszkać wraz z ukochanym i przybiera imię Madison. Za każdym razem, gdy wychodzi na ląd, przybiera kobiecą postać i może się swobodnie poruszać. Jednak gdy tylko dotyka wody, z powrotem staje się syreną. Niestety, Madison trudno jest przyzwyczaić się do życia w wielkiej metropolii. W dodatku niezwykła syrenka wzbudza zainteresowanie rządowych naukowców...

Ośmioletniego chłopca, który wypadł za burtę promu ratuje mała syrenka. Po latach Allen Bauer wiedzie życie samotne i bardzo smutne, wypełnione pracą w hurtowni owoców i warzyw . Rodzinny interes prowadzi razem z bratem . Freddiemu zazdrości podbojów miłosnych. Rozczarowany swoim nieudanym życiem uczuciowym wyjeżdza dopocząć nad morze. Łódź, którą płynie na samotną wyspę, aby spędzić kilka dni - wywraca się. Od śmierci w morskiej głębinie ratuje go nieziemskiej piękności kobieta-ryba, znana jak dotąd tylko z marynarskich legend. Allen zakochuje się w niej od pierwszego wejrzenia, ale przepiękna dziewczyna znika w falach...

Alan Bauer (Tom Hanks) jest rzutnym nowojorskim biznesmenem - prawdziwym człowiekiem sukcesu. Podczas podróży łodzią ulega wypadkowi i traci przytomność. Ratuje go piękna jak bogini dziewczyna (Daryl Hannah), jakby żywcem wyjęta ze snów i marzeń wszystkich mężczyzn. Sytuacja godna pozazdroszczenia, gdyby nie jeden, drobny szczegół - urocza nieznajoma jest prawdziwą syreną!

Młody przedsiębiorca, Allen Bauer (Tom Hanks), zostaje uratowany od utonięcia przez piękną Madison (Daryl Hannah). Los sprawia, że tym dwojgu udaje się ponownie spotkać. Urocza wybawicielka zachowuje się jednak dość niekonwencjonalnie. Wszystko, co widzi dookoła, budzi jej ciekawość lub zachwyt, jak gdyby wcześniej nie miała styczności ze zdobyczami cywilizacji. Chociaż mężczyzna dostrzega, że jego wybranka ma coś do ukrycia, to nie przypuszcza, że nie jest ona człowiekiem...