Angielka, Mrs. Moore (Peggy Ashcroft), wyrusza statkiem do Indii Zachodnich, by odwiedzić syna pracującego w tamtejszym zarządzie kolonialnym. Towarzyszy jej Adela Quested (Judy Davis), narzeczona syna. W czasie podróży dziewczyna poznaje doktora Aziza (Victor Banerjee), indyjskiego lekarza, który próbuje złagodzić jej niechęć wobec obcej kultury. Poruszona spotkaniami Adela powoli zaczyna uwalniać się od uprzedzeń rasowych, jednak jej pochodzenie nie pozwala wyrwać się z przyjętych konwenansów.

Adela Quested (Judy Davis), młoda Angielka, przyjeżdża do Indii, by zobaczyć się ze swoim narzeczonym - Ronnym (Nigel Havers) - brytyjskim sędzią sprawującym swój urząd w małej indyjskiej miejscowości. W podróży towarzyszy jej matka Ronniego - pani Moore (Peggy Ashcroft). Obie kobiety postanawiają poznać kraj oraz codzienne zwyczaje i życie Hindusów. Początkowa ekscytacja szybko jednak ustępuje rozczarowaniu, gdy widzą w jaki sposób brytyjscy kolonizatorzy traktują rdzennych mieszkańców Indii. Pewnego dnia, obie panie spotykają muzułmańskiego lekarza, którego pani Moore już wcześniej spotkała podczas wizyty w meczecie. On też zabiera obie Angielki na zwiedzanie największej turystycznej atrakcji - niezwykłych jaskiń Marabar. Wydarzenia, do których dojdzie podczas tej wyprawy rozpętają prawdziwe piekło między brytyjskimi kolonizatorami a Hindusami...