Film na przykładzie pańszczyźnianego chłopa Polikeja (I. Moskwin) przedstawia realistyczny obraz Rosji za czasów carskich. Alkoholik i podejżany o kradzieże Polikej zostaje wysłany przez swą panią do miasta z zadaniem przywiezienia pieniędzy. Nie jest mu jednak dane dowieść rzetelności, po drodze bowiem gubi pieniądze. Zrozpaczony odbiera sobie życie, a jednocześnie w wypadku ginie jego syn. Kondukt żałobny obu zmarłych zostaje skontrastowany z przejeżdżającym obok bryczką ucieszonym znalazcą pieniędzy. Największym walorem filmu Sanina jest niewątpliwie aktorstwo Iwana Moskwina, znanego aktora scen Moskiewskich. Film, przyjmowany za granicą jako świadectwo ucisku carskiego, w ZSRR, gdzie jego funkcję oskarżycielską pzrejęły tymczasem "agitki", trafia na zróżnicowany odbiór...