Początek XX wieku, Szwecja. Oto historia dziesięcioletniego Rolanda Shuetta, którego będący pochodzenia żydowskiego rodzice wyemigrowali do Szwecji z Rosji, prawdopodobnie z powodu prześladowań. Roland jest bardzo wrażliwym dzieckiem. Nie ma zbyt wielu kolegów, praktycznie przez cały czas pozostaje w samotności, bądź w towarzystwie rodziców. Dzięki własnym przemyśleniom, przebywaniu wśród dorosłych, bardzo wcześnie zaczyna zadawać pytania o to, kim być w życiu. Tymczasem w domu, w szkole podsuwają mu różne schematy postępowania. Ojciec jest wojującym socjalistą, zaczytanym w klasykach marksizmu. Matka, aktywna sufrażystka organizuje pogadanki dla kobiet na temat świadomego rodzicielstwa. Pokątnie sprzedaje też towar zakazany w Szwecji: prezerwatywy. Brat Rolanda pragnie zostać sławnym bokserem i dość regularnie puszcza bratu krew z nosa. W szkole natomiast, stosując niemalże pruską dyscyplinę, nauczyciele starają się wtłoczyć uczniom do głowy miłość do kraju i religii, a znienawidzić komunistów. W tych czasem sprzecznych sygnałach Roland próbuje odnaleźć siebie i poznać odpowiedzi na nurtujące go pytania.