Timmy Cleary (Martin Sheen) wraca do domu po odbytej służbie wojskowej i udziale w walkach II wojny światowej. Nie mija dużo czasu, nim zauważa, że jego rodzice nieustannie się kłócą i awanturują. Nettie (Patricia Neal) oraz John (Jack Albertson) utkwili w środku beznadziejnego, nieszczęśliwego małżeństwa, które zdaje się tylko pogarszać wraz z upływem czasu. John nigdy nie podniósł się z kryzysu, jaki przyniosły lata 30. i Era Depresji, w wyniku której upadł biznes, który prowadził. Bankructwo to sprawiło, że rodzina od lat żyje na granicy ubóstwa, oszczędzając każdy grosz. Lata spędzone na wojnie poza domem sprawiły jednak, że Timmy przestał być małym chłopcem i zaczyna inaczej patrzeć na problemy rodziców.