Major Richard Sharpe jedzie wraz z sierżantem Parem Harperem do Londynu, by zwerbować nowych ludzi do zdziesiątkowanego regimentu South Essex. Wezwany na dwór, zostaje przedstawiony księciu Walii. Wkrótce Sharpe i Harper odkrywają wielką aferę korupcyjną w najwyższych kręgach brytyjskiej armii. Gdy próbują donieść o przestępstwie, omal nie zostają zamordowani. Fingują więc własną śmierć i zaciągają się incognito jako szeregowi żołnierze do regimentu, aby zdemaskować winnych.