Film, na podstawie książki Michaiła Arcybaszewa, przedstawia losy tytułowego Sanina (Oscar Beregi Sr.), osadzone w realiach Rosji po rewolucji 1905 roku. Sanin jest człowiekiem o silnym charakterze, który nie poddaje się kolejom losu i żadnym uczuciom. Jego cynizm pozwala mu iść przez życie bez obaw o przyszłość.