"Half Nelson" to opowieść o nauczycielu historii w jednej z amerykańskich szkół średnich, Danie Dunne (Ryan Gosling). Mężczyzna nawiązuje nietypową przyjaźń ze swoją uczennicą (Shareeka Epps) po tym jak dziewczyna odkrywa, że jest on uzależniony od narkotyków.

Film oparty został o 19-minutową produkcję Anny Boden i Ryana Flecka z 2004 roku, zatytułowaną "Gowanus, Brooklyn".

Dan Dunne, nauczyciel w szkole średniej na Brooklynie, miał kiedyś wielkie plany. Jednak brutalna rzeczywistość szybko je zweryfikowała. Dunne jednak nie porzucił zupełnie swoich ideałów. Uczniom próbuje wpajać umiejętność samodzielnego myślenia i krytycznego spojrzenia na rzeczywistość, a także wiarę, że mimo wszystko warto mieć marzenia. Dunne ma także pewną tajemnicę, która wychodząc na jaw może podważyć jego autorytet. Pewnego dnia jedna z jego uczennic ją odkryje...