Adaptacja głośnej opowieści Jamesa Clavella ze świetną rolą Bryana Browna. Chiny, 1839 r. Cesarz rozkazuje wygnać zagranicznych kupców, którzy nielegalnie wywożą opium. Wśród nich jest Dirk Struan zwany Tai-Panem. Osiedla się on na wyspie Honkkong. Wkrótce przybija tam statek z Europy, którym przybywa rywal Struana, Tyler Brock.

Chiny, 1839 rok. Cesarz rozkazuje wygnać zagranicznych kupców, którzy nielegalnie wywożą opium. Wśród uchodźców jest Dirk Struan zwany Tai-Panem. Osiedla się on na wyspie Hongkong, na której zamierza zbudować port i miasto. Wkrótce do brzegu wyspy przybija statek z Europy. Na jego pokładzie znajduje się syn Dirka, Culum. Tym samym statkiem przybywa także największy wróg Tai-Pana, kupiec Brock.

Kanton, rok 1839. Dirk Struan zwany Tai-Panem (Bryan Brown) wraz z innymi brytyjskimi handlarzami zostaje zmuszony do opuszczenia portu. Opium, którym kupcy handlują z Chińczykami zostaje skonfiskowane i spalone. Pierwszą wojnę opiumową kończy traktat podpisany pomiędzy rządem Wielkiej Brytanii a Cesarstwem Chin, na mocy którego Hongkong przechodzi w ręce Europejczyków. Tai-Pan dostrzega potencjał i korzystne do handlu położenie wyspy. Biznesmen decyduje się na rozbudowę portu i ekspansję swojej działalności. Zaciekłym konkurentem mężczyzny jest bezwzględny człowiek interesu, Tyler Brock (John Stanton), który wszelkimi sposobami usiłuje doprowadzić Struana do ruiny. Z Glasgow na wyspę przybywa syn Tai-Pana, Culum (Tim Guinee) uciekając przed epidemią cholery. Chłopak zakochuje się w córce Brocka, Tess (Kyra Sedgwick). Brock wraz z synem Gorthem (Bill Leadbitter) zamierzają wykorzystać ten związek do zniszczenia swojego odwiecznego rywala.