Tod Dawson, syn uzależnionego od alkoholu artysty wodewilowego Mike'a, zostaje oddany pod opiekę życzliwego profesora Stephena Leigh i jego żony Barbary, kiedy jego ojciec wyjeżdża na tournee do Ameryki Południowej. Nowi wychowawcy próbują sprawić, aby chłopak zachowywał się odpowiednio, ale przyzwyczajony od dawna do samodzielności Tod nie posiada ani odrobiny poczucia samodyscypliny. Wkrótce popełnia występek i zostaje odesłany z powrotem do ojca, który robi chłopakowi awanturę. Podczas sprzeczki Tod uderza w niego popielniczką i chwilę później, Mike upada martwy. Przekonany o tym, że jest mordercą, Tod decyduje się ukryć w domu profesora. Z pomocą nowego przybranego ojca, chłopiec udowadnia, że śmierć Mike'a była wynikiem pijackiego nieszczęśliwego wypadku.