Raimunda (Penélope Cruz) mieszka w Madrycie. Ma bezrobotnego męża (Antonio de la Torre) i dorastającą córkę (Yohana Cobo). Jej samotna siostra Sole (Lola Duenas) prowadzi zakład fryzjerski. Ich jedyna krewna, ciotka Paula (Chus Lampreave), mieszka na wsi w regionie La Mancha, z którego pochodzi cała rodzina.

Pewnego dnia, po powrocie z pracy, Raimunda odkrywa, że córka zabiła jej męża, gdy ten - będąc pod wpływem alkoholu - usiłował ją wykorzystać. Jakby tego było mało, z La Manchy przychodzi tragiczna wiadomość: Paula nie żyje. Sole jedzie sama na jej pogrzeb. W drodze powrotnej ze zdziwieniem stwierdza, iż do jej samochodu dostał się... duch Ireny (Carmen Maura), jej zmarłej matki (rodzice Raimundy i Sole przed laty zginęli w pożarze). Okazuje się, że zjawa opiekowała się zmarłą ciotką, a teraz chce pomóc Sole w rozwiązywaniu jej problemów życiowych. Kobieta ukrywa przed siostrą powrót matki z zaświatów. Raimunda zaś, chcąc chronić córkę, twierdzi, że Paco - jej zmarły mąż - wyjechał w daleką podróż. Obydwie bohaterki coraz bardziej pogrążają się w sieci kłamstw i niedopowiedzeń. Także Irena ma do ujawnienia pewien mroczny sekret z przeszłości. Właśnie dlatego powróciła do świata żywych...

Raimunda (Penélope Cruz) jest żoną bezrobotnego mężczyzny i matką nastoletniej dziewczyny. Jej rozwiedziona siostra Sole prowadzi nielegalny salon fryzjerski. Kobiety muszą borykać się z codziennością, nadmiarem obowiązków i osobistymi problemami. Całość komplikuje pojawienie się ich matki, która parę lat wcześniej zginęła wraz z mężem w zagadkowym pożarze. Kobiety, których losy wiąże pewna mroczna tajemnica z przeszłości próbują wyjaśnić swoje sprawy w rytmie ognistego tanga "Volver".

Film opowiada o problemach rodzinnych kilku kobiet. Raimunda stara się utrzymać dom, niemal sama wychowuje córkę Paulę. Jej mąż jest bezrobotny i nie dba o przyszłość rodziny. Sytuacja komplikuje się gdy Paula broniąc własną godność przed napastliwym ojcem zabija go, zszokowana matka bierze winę na siebie. Raimunda postanawia zatrzeć ślady, ciało Paco ukrywa w bezpiecznym miejscu, a sąsiadkom i znajomym rozpowiada, że mąż ją zostawił. Wkrótce umiera też ukochana ciotka Tia Paula. Siostry postanawiają uporać się z problemami w zaciszu rodzinnym. Na pomoc przychodzi im dawno zaginiona matka Irena, która w ukryciu opiekowała się zmarłą już ciotką Paulą.

Raimunda (Cruz) wraz z córką Paulą (Cobo) i wiecznie pijanym mężem Paco (de la Torre) mieszka w Madrycie. Jej siostra Sole (Dueñas) jest w separacji i pracuje jako fryzjerka. Siostry straciły rodziców w pożarze w La Manchy, rodzinnej wiosce. Z rodziny mieszka tam jedynie ich ciotka Paula (Lampreave), która opowiada o matce sióstr Irene (Maura) w sposób, jakby ona ciągle żyła. Sytuacja ulega zmianie, gdy stara ciotka umiera. Przeszłość powraca (hiszpańskie słowo "volver" znaczy wrócić), do wioski powraca matka, chcąc naprawić to, czego za życia nie zdołała doprowadzić do końca. Almodóvar otacza atmosferą tajemnicy i napięcia.

Akcja filmu rozgrywa się w Madrycie oraz w pobliskich wioskach La Manchy. Bohaterkami filmu są cztery kobiety, przedstawicielki pokoleń jednej rodziny: babcia, córki i wnuczka. Raimunda (Penélope Cruz) mieszka z bezrobotnym mężem Paco (Antonio de la Torre) i nastoletnią córką Paulą (Yohana Cobo). Jej siostra Sole (Lola Dueñas) prowadzi nielegalny zakład fryzjerski. Obie ledwo wiążą koniec z końcem. Nagle pojawi się ich zmarła matka (Carmen Maura), która powróci, aby przeprosić córki i wyjaśnić tajemnicę z przeszłości...

Obsypany nagrodami film Pedro Almodóvara opowiada o samozaparciu i sile przetrwania kobiet. Raimunda (Penélope Cruz) przed laty wyjechała z rodzinnej La Manchy do Madrytu. Tu klepie biedę, pracuje jako sprzątaczka, utrzymując 13-letnią córkę Paulę i bezrobotnego męża, który zaczyna molestować dorastającą dziewczynę. Siostra Raimundy, Soledad (Lola Dueñas), fryzjerka przyjmuje klientki w swoim mieszkaniu, by uniknąć płacenia podatków. Raimunda dowiaduje się, że umarła stara ciotka z La Manchy. Nie może jechać na pogrzeb, bo ma na głowie większy kłopot we własnej rodzinie. Na pogrzeb wybiera się Soledad. W domu ciotki ukazuje się jej duch zmarłej matki…

Słynny hiszpański reżyser (Pedro Almodóvar) powraca tym filmem do miejsc, z których sam pochodzi, i do rodzinnych opowieści. Zawikłane losy, wielkie tragedie, codzienne smutki, a z drugiej strony kobieca solidarność, siostrzane więzi, smak hiszpańskiej kuchni, szczypta magii oraz uroda Penélope Cruz. A nad tym wszystkim unosi się nieco straszny, nieco komiczny duch matki Raimundy i Sole, głównych bohaterek "Volver". Poznamy w nim piękną Raimundę, jej zbuntowaną córkę, zbzikowaną siostrę, starą ciocię i sąsiadkę prostytutkę...

Samotna jest Raimunda, mieszkająca w Madrycie. Ona wprawdzie ma męża Paco, ale nie łączy ją z nim nic, oprócz marnego świstka papieru o zawartym ślubie. Nawet 14 - letnia Paula nie jest jego córką, co matka przez tyle lat ukrywała przed dziewczyną. Paco to nieudacznik i leń, z każdej pracy go zwalniają. Jego główne zajęcie to siedzenie na kanapie przed telewizorem i raczenie się piwem, a żona ma mu jeszcze usługiwać. W nocy żąda uległości od Raimundy, która po całodziennej pracy fizycznej nie myśli o amorach, a raczej o wzięciu dodatkowego zajęcia w niedziele, by jeszcze dorobić do skromnej pensji. Zresztą ciągle pijany mąż napawa ją jedynie wstrętem. A Paco nie zaspokoiwszy swoich potrzeb w małżeńskiej sypialni, coraz bardziej natarczywie gapi się na Paulę, co w rezultacie prowadzi do tragedii. Kiedy pod nieobecność Raimundy, podpity mężczyzna próbuje dobrać się do nastolatki w kuchni, dziewczyna wyciąga z szuflady nóż i zadaje ojcu śmiertelne ciosy, choć chciała go tylko nastraszyć. Przerażona swoim czynem Paula czeka na matkę wieczorem na przystanku autobusu. Kiedy Raimunda dowiaduje się o tym co zaszło w ich domu, zachowuje zimną krew. Uważa, że sama rozwiąże ten problem, jak zresztą większość życiowych spraw, z którymi zawsze musiała radzić sobie sama. Dopiero teraz wyjawia córce, że Paco nie był jej biologicznym ojcem.