W latach 50. XX wieku dwie kobiety trafiają do więzienia o zaostrzonym rygorze, jedna to doświadczona recydywistka, druga to młoda, delikatna kobieta, która przypadkiem spowodowała śmierć dziecka. Przybytkiem rządzi bezlitosna naczelnik Amelia van Zandt (Ida Lupino), a jedyną osobą okazującą współczucie jest doktor Crane (Howard Duff). Przerażona nowicjuszka Helene Jensen (Phyllis Thaxter) próbuje przetrwać, trzymając się blisko twardej Brendy Martin (Jan Sterling).