Iris Fisher nie wyróżnia się urodą, ale ma wewnętrzny urok, silny charakter i jest inteligentna. Jej matka Margarethe, piękna i niegdyś bogata kobieta oraz jej niezbyt rozgarnięta siostra Ruth głęboko wierzą, że Iris dzięki swoim talentom zapewni rodzinie dostatnie życie. Na dziewczynę zwraca uwagę Casper. Młody uczeń malarza załatwia pani Margarethe i jej córkom pracę służących w domu Luykasa Schoonmakera utalentowanego malarza o trudnym charakterze. Iris pozuje mistrzowi do portretu.