W mrocznym podziemiu Edynburga, sierżant Rebus zostaje wciągnięty w brutalny konflikt kryminalny, który staje się dla sprawą osobistą.

Młody weterynarz rozpoczyna pracę w Yorkshire, gdzie szybko odkrywa że nie będzie łatwo.

Do więziennej celi trafia ojciec Anton, ksiądz, skazany za zabójstwo opętanej zakonnicy, nad którą sprawował egzorcyzmy.

Osierocony i wychowany przez Wikingów Uhtred z Bebbanburga walczy pod wodzą króla Alfreda Wielkiego, próbując odzyskać ziemie swoich przodków oraz zjednoczyć lud Wysp Brytyjskich.

Po nieudanej akcji z wojska zostaje wyrzucony brytyjski komandos. Kilka lat później, zmęczony bezczynnością, przyjmuje propozycję pracy w wywiadzie.