W kontaktach dwóch skłóconych sąsiadów pośredniczy Papkin, zubożały szlachcic, skrycie kochający Klarę, bratanicę jednego z nich, która jednak darzy uczuciem innego, również nieosiągalnego kandydata.

Niewielki domek z poddaszem zamieszkuje dwóch panów. Sąsiedzi mają bardzo odmienne charaktery, co powoduje rozliczne animozje.