W latach 1964-1965 był Przewodniczącym Prezydium Rady Najwyższej ZSRR, co w tym czasie oznaczało, że był głową państwa.
Zmarł w Moskwie, ZSRR (obecnie Rosja).
Ponosi bezpośrednią odpowiedzialność za mord polskich oficerów w Katyniu, jako osoba składająca podpis pod rozkazem ich eksterminacji.