Zmarł na niewydolność serca w Moskwie w ZSRR (obecnie Rosja). Został pochowany na Cmentarzu Vostryakovskoye tamże.
Był twórcą radzieckiej bomby wodorowej. Jednak widząc skutki prób z nią odmówił współpracy z rządem ZSRR i stanął w opozycji do niego.
W 1975 roku został uhonorowany Pokojową Nagrodą Nobla za kampanię na rzecz praw człowieka.