W 1975 roku został uhonorowany Pokojową Nagrodą Nobla za kampanię na rzecz praw człowieka.

Był twórcą radzieckiej bomby wodorowej. Jednak widząc skutki prób z nią odmówił współpracy z rządem ZSRR i stanął w opozycji do niego.

Zmarł na niewydolność serca w Moskwie w ZSRR (obecnie Rosja). Został pochowany na Cmentarzu Vostryakovskoye tamże.

Został trzykrotnie odznaczony Medalem „Sierp i Młot” Bohatera Pracy Socjalistycznej (12 sierpnia 1953, 20 czerwca 1956, 7 marca 1962) oraz Orderem Lenina.