Adaptacja znanej powieści Vicky Baum, na podstawie której przed wojną powstał film z Gretą Garbo - "Ludzie w hotelu". Opowieść o splatajacych się losach ludzi, przypadkiem mieszkająch w jednym hotelu. Wszystko dzieje się w 1937 roku przed inwazją Japończyków na Szanghaj. Było to jedno z nielicznych w tym momencie miejsc na świecie, gdzie nie wymagano żadnych wiz wjazdowych. W związku z tym ściągali do Szanghaju ludzie z różnych stron świata: europejscy Żydzi, uciekający przed narastającą falą nazizmu, "biali" z rewolucyjnej Rosji, różni awanturnicy, zwabieni egzotyką i magią opium. W tym towarzystwie znalazła się żona angielskiego arystokraty, z pochodzenia Rosjanka - którą z powodzeniem zagrała Agnieszka Wagner.

Sycylijski sprzedawca uliczny i jego niezdarny krewniak niechcący zaciągają się do wojska i trafiają na front I wojny światowej.