Ukończył Uniwersytet Illinois w 1949.

Jego bratem jest pisarz Coslough Johnson.

W 1997 roku zdiagnozowano u niego chłoniaka nieziarniczego, którego udało mu się pokonać.

Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA) z powodu niewydolności serca oraz nowotworu pęcherza moczowego i prostaty.