W 1970 roku ukończył Manchester Polytechnic School of Drama na kierunku teatralnym w Manchesterze (Anglia, Wielka Brytania).

Był brany pod uwagę do roli Gandalfa we "Władcy Pierścieeni", jednak ostatecznie otrzymał ją Ian McKellen, natomiast Bernard dostał angaż jako Król Theoden.

W 2005 roku użyczył swego głosu do reklamy samochodu Hyundai Getz.

Zmarł w Londynie (Anglia, Wielka Brytania).

Ze związku z Sue Allen ma córkę Jay.

Podczas kręcenia "Władcy Pierścieni" rozcięto mu ucho mieczem .