Okręt Enterprise zostaje uprowadzony, a porywacz zmusza załogę do obrania kursu na miejsce w galaktyce zwane "ostateczną granicą".

Martha Sayers jedzie samochodem do siostry, znajdując się w stanie niewytłumaczalnego pobudzenia. Wyraźnie widać, że kierują nią niewidzialne moce. Na jej twarzy maluje się strach, i jak tropione dzikie zwierzę, gna na spotkanie nieuniknionej śmierci. Niebawem policja znajduje jej ciało, i wszystko zdaje się wskazywać na samobójstwo. Elizabeth nie może jednak uwierzyć w to, że jej siostra odebrała sobie życie. Na własną rękę próbuje znaleźć prawdziwą przyczynę śmierci. Nie wie, że sama znajdzie się wkrótce w podobnie niebezpiecznej sytuacji...

Prezydent Stanów Zjednoczonych (Franchot Tone) wyznacza Roberta Leffingwella (Henry Fonda) na stanowisko sekretarza stanu. Wcześniej musi jednak uzyskać zgodę Senatu. Nominacja budzi duże kontrowersje i zarówno partia rządząca, jak i opozycja, są podzielone w tej sprawie. Lider większości senackiej Bob Munson (Walter Pidgeon) lojalnie wspiera decyzję prezydenta, lecz musi stoczyć z walkę z przeciwnikami Leffingwella we własnych szeregach, którym przewodzi Seeb Cooley (Charles Laughton). By wyjść z patowej sytuacji, Senat powołuje specjalny podkomitet pod przewodnictwem Brighama Andersona (Don Murray), który ma merytorycznie ocenić kandydaturę Leffingwella.