Jest Kanadyjką i pochodzi z bardzo wykształconej rodziny. Jej matka Mary, zanim odeszła na emeryturę, była fizjologiem, ojciec John Ralph Nursall znanym biologiem marynarki na Uniwersytecie stanu Alberta, a brat Alan to naukowiec prowadzący własny program w telewizji kanadyjskiej. W wieku 7 lat rozpoczęła naukę tańca i bardzo się w to zaangażowała. Mając 16 lat dołączyła do profesjonalnej grupy tanecznej i podróżowała po Środkowym Wschodzie i Europie. Gdy miała 19 lat przeniosła się do Londynu, aby rozwijać swoją karierę. Przez następne dwa lata, oprócz tańca, studiowała sztukę dramatyczną, śpiewanie, dialekty itd. W tym właśnie okresie otrzymała swoją pierwszą rolę w musicalu Menehema Golana "Jabłko" (1980). Tak naprawdę dopiero po przeprowadzce do Los Angeles, gdzie zamieszkała z przyjaciółmi, rozpoczęła pracę nad swoją karierą, lecz zabrakło jej prawie rok na otrzymanie Zielonej Karty i pozwolenia na pracę. Natychmiast po otrzymaniu Zielonej Karty zagrała w serialu TV "Dni naszego życia". Później pojawiła się w filmie science fiction Nicka Castle'a "The Last Starfighter". Wystąpiła w kilku produkcjach filmowych, które umożliwiły jej start i udział w znaczących, np. "Grzechy" (1986), gdzie od razu wyróżniła się ujmującą kruchością, ale i determinacją emanującą z twarzy, grając subtelne i młodzieńcze postacie. Próbowała swoich sił na dużym ekranie w stonowanej roli Gwen w komedii "Weekend u Berniego"oraz wyrazistych rolach drugoplanowych - jako pełna energii Flaxen Brewster w telewizyjnej adaptacji powieści Jacka Londona "Wilk morski".