Sześćdziesięcioletni Earl Pilcher (R. Duvall) prowadzi beztroskie życie w niewielkim miasteczku w stanie Arkansas, gdzie pracuje na stacji benzynowej. Pewnego dnia, z listu powierzonego księdzu, a napisanego przez umierającą matkę, dowiaduje się, że jego biologiczną matką była pewna Murzynka. Rodzina Pilcherów mieszkała niegdyś w Alabamie. Ojciec, Earl Senior, zgwałcił czarną służącą Willę Mae, która urodziła syna. Ponieważ dziecko urodziło się białe, żona sprawcy gwałtu przygarnęła je, nadała imię Earl i wychowała jak własne. Prawdziwa matka Earla zmarła przy porodzie. Teraz staruszka prosi w liście o wypełnienie jej ostatniej woli. Chce mianowicie, aby Earl odszukał w Chicago swego przyrodniego brata, z którym ma się zaprzyjaźnić. Wkrótce Earl wyrusza na poszukiwanie brata...

Oszust Eddie opiekuje się pacjentem ze szpitala psychiatrycznego, Georgem, który jest patologicznym kłamcą.

Młody detektyw bierze pod opiekę psa, który był świadkiem morderstwa swojego właściciela.

Wykorzystywana przez męża kobieta bezskutecznie szuka pomocy. Zdesperowana bierze więc sprawy w swoje ręce.

Po wielu latach postanawia się spotkać grupa przyjaciółek, które po ukończeniu prestiżowych studiów poszły własną ścieżką.