W czasie wojny koreańskiej służył w Korpusie Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych osiągając stopień sierżanta.

W 1958 roku ukończył dziennikarstwo na Uniwersytecie Arkansas w Fayetteville (Arkansas, USA).

Zmarł w Little Rock (Arkansas, USA) na skutek choroby Alzheimera.

Napisał następujące książki:
- 1966 r. - "Norwood";
- 1968 r. - "Prawdziwe męstwo";
- 1979 r. - "The Dog of the South";
- 1985 r. - "Masters of Atlantis";
- 1991 r. - "Gringos";
- 2012 r. - "Escape Velocity: A Charles Portis Miscellany".