Chester Alan Arthur był synem irlandzkiego duchownego. Praktykował prawo w Nowym Jorku. Podczas wojny secesyjnej był kwatermistrzem generalnym stanu Nowy Jork. Jako prezydent rozpoczął znaczące reformy administracji. Jedną z nich była Ustawa imigracyjna, przewidywała ona nie wpuszczać do USA biedoty, kryminalistów oraz osób o niskim poziomie inteligencji. Zabroniono również osiedlać się w Stanach Chińczykom. Początkowo zakaz ten obowiązywać miał przez 10 lat. Przedłużono go na czas nieograniczony.