Oficjalny kat szogunatu, Itto Ogami (Tomisaburô Wakayama), zostaje zdradzony przez swojego pana, który nakazuje zamordować jego rodzinę. Mistrz miecza ucieka jednak wraz ze swym małym synkiem Daigoro (Akihiro Tomikawa) i poprzysięga krwawą zemstę zdrajcom, czyli rodzinie Yagyu. Film stanowiący adaptację popularnej mangi autorstwa Kazuo Koike i Gosekiego Kojimy jest pierwszym z serii przygód ronina, który wędruje po kraju w poszukiwaniu zemsty.

Trzecia część przygód Itto Ogamiego (Tomisaburô Wakayama), byłego kaishakunina szogunatu, który - pozbawiony stanowiska przez zawistny ród Yagyu - wraz z synkiem Daigoro (Akihiro Tomikawa) podróżuje przez Japonię jako zabójca do wynajęcia. Ogami staje w obronie młodej prostytutki, która zabiła pierwszego klienta, odgryzając mu język. Samuraj decyduje się odbyć karę tortur za dziewczynę. Torizo (Yuko Hamada), członkini yakuzy i właścicielka domu publicznego, będąc pod wrażeniem poświęcenia Ogamiego, zleca mu zabicie skorumpowanego urzędnika, który usunął prawowitego władcę lenna. Tropem Samotnego wilka podąża także Kanbei (Gô Katô) - młody ronin, który pragnie nauczyć się od mistrza Ogamiego drogi prawdziwego samuraja.

Ichi chce uwolnić przetrzymywanego przez yakuzę artystę, by mężczyzna mógł zaopiekować się synem.

Ichi opiekuje się dzieckiem zabitej przypadkowo przez yakuzę kobiety. Razem ze złodziejką chce dostarczyć chłopca ojcu.

Ichi zadziera z yakuzą i dostaje się w sam środek mafijnej gry o władzę. Spotyka także dawną miłość.