Podczas rewolucji francuskiej arystokracja skazywana była na karę śmierci nawet za drobne przewinienia. Młody, angielski arystokrata, Sir Percy Blakeney (Anthony Andrews), znany jako Szkarłatny Kwiat, wypowiada wojnę panującemu terrorowi i poświęca się ratowaniu niewinnie oskarżonych. Pod maską głupiego i nieco zniewieściałego dandysa wraz z przyjaciółmi organizuje arystokratom ucieczki z więzienia, narażając się przy tym Armandowi Chauvelinowi (Ian McKellen). Chauvelin postrzega działalność grupy Szkarłatnego Kwiatu jako bezpośrednie zagrożenie dla kształtowania Republiki Francuskiej i za wszelką cenę postanawia wytropić tajemniczego wybawcę. W międzyczasie Sir Percy zakochuje się w narzeczonej Chauvelina, pięknej aktorce Marguerite (Jane Saymour). Jednak zaraz po ślubie podejrzewa swoją ukochaną o zdradę.

Scenariusz filmu został oparty na bestsellerowej powieści Geoffrey'a Household'a "Man Hunt". Akcja filmu rozgrywa się tuż przed wybuchem II wojny światowej, kiedy to na czele III Rzeszy stoi Adolf Hitler. Angielski arystrokrata, kapitan Robert Thorndyke(Peter O'Toole), planuje i przeprowadza nieudana próbę zamachu na Hitlera. Zostaje zatrzymany i brutalnie torturowany przez władze niemieckie. Udaje się mu uciec i powrócić do Anglii, gdzie jest ścigany i prześladowany przez gestapo. W sprawę zostaje wmieszany rząd brytyjski, którego członkiem jest wuj kapitana...