Amerykański stróż prawa, Jim Crown (Stuart Whitman), który do tej pory prowadził życie na prerii, został przydzielony do Dzikiej Doliny. Przybywszy tam stwierdza, że miejscowy szeryf podał się do dymisji. Mimo rosnących niepokojów, spowodowanych wiadomością, że decyzje co do praw własności okolicznych pastwisk są odroczone bezterminowo, zostaje. Bez szeryfa i bez wsparcia ze strony armii, Crown jest zdany na siebie. Na własną rękę rozpoczyna starania, by utrzymać ład i porządek na pograniczu terytorium Kansas i ziem Indian.

Po konflikcie z przywódcą mafii tancerz zostaje wygnany do Hollywood, gdzie nieoczekiwanie robi karierę jako aktor.

Film oparty jest na autentycznych zdarzeniach, jakie miały miejsce w latach 50. XX w. w Phenix City, niewielkim mieście na granicy stanów Alabama i Georgia. Phenix City jest całkowicie kontrolowane przez gangi, a władze i policja opłacane przez syndykat przestępczy, krwawo tłumiący wszelkie próby oporu ze strony uczciwych obywateli. W tej atmosferze terroru zawiązuje się komitet obywateli zdeterminowanych, by powstrzymać wciąż rosnące wpływy gangsterów, nawet za cenę życia swojego i swoich rodzin. Zdając sobie sprawę, że wszelkie wybory na szczeblu lokalnym są fałszowane przez lokalny układ, postanawiają wystawić swojego kandydata na stanowisko prokuratora okręgowego Alabamy. Tylko jeden człowiek jest na tyle popularny, by wygrać wybory w całym stanie - senator Albert Patterson. Ten jednak wątpi w swoje szanse, tak w wyborach, jak i w walce ze zorganizowaną przestępczością.

Podczas podróży na ryby dwóch przyjaciół (Edmond O'Brien i Frank Lovejoy) popełnia błąd swojego życia. Zabierają tajemniczego autostopowicza (William Talman), który okazuje się być psychopatycznym mordercą. Mężczyzna uciekł z więzienia i za wszelką cenę chce dostać się do Santa Rosalia w Meksyku.