Daniel Pearl urodził się w Princeton, New Jersey, dorastał w Encino w Los Angeles, Kalifornia, gdzie uczęszczał do Portola Middle School i szkoły średniej Birmingham. Jego ojciec, Judea Pearl, jest profesorem UCLA. Jego matka, jest Irakijką pochodzenia żydowskiego i nazywa się Ruth. Danny, jak był nazywany przez całe swe życie, w latach 1981-1985 studiował na Uniwersytecie w Stanford, gdzie był współzałożycielem gazety studenckiej Stanford Commentary. W 1990 roku rozpoczął pracę w Wall Street Journal's Atlanta i przeprowadził się do Waszyngtonu a następnie do Londynu, gdzie został korespondentem Środkowego Wschodu. W 1998 poznał swoją żonę Mariane, przeprowadził się do Paryża, gdzie rok później pobrali się. W 2002 roku przeprowadzili się do Bombaju, gdzie Danny został naczelnym Południowo azjatyckiego Wall Street Jurnal. Będąc w Bombaju zajmował się tematem wojny w terroryzmem, niejednokrotnie ryzykował wyjazdy do Pakistanu. W 23 stycznia 2002, kiedy był w drodze, aby przeprowadzić wywiad z Sheikiem Gilami, który był przypuszczalnym przywódcą terrorystów, Pearl został uprowadzony przez grupę nazywającą się The National Movement for the Restoration of Pakistani Sovereignty. Dziewięć dni później Daniel Pearl został zamordowany. Dwa dni przed porwaniem, Danny dowiedział się, że jego żona Mariane jest w ciąży z ich pierwszym dzieckiem. Ich syn, Adam D. Pearl, urodził się 28 maja 2002 roku, kilka miesięcy po śmierci Daniela.