Młoda Żydówka pragnie zgłębiać nauki Talmudu, jednak ortodoksyjna tradycja zabrania kobietom edukacji. Jentł nie zamierza zrezygnować ze swoich marzeń.
Właściciel dużego amerykańskiego cyrku, rusza w trasę po Europie. Jednym z powodów jest to, że próbuje odnaleźć matkę swojej adoptowanej córki, która dorasta nieświadoma swojej przeszłości.
Chiny, Pekin rok 1900. Rozszerza się ruch fundamentalistów zwany Buntem Bokserów. Ich atak skierowany jest przeciwko wszystkim obcokrajowcom. Rozłam na cesarskim dworze nie gwarantuje nietykalności nawet dyplomatom. W obliczu zagrożenia pracownicy zagranicznych przedstawicielstw organizują zbrojną obronę. Do Pekinu przybywa major Matt Lewis ze specjalną misją ochrony amerykańskiego ambasadora. Wraz z konsulem Wielkiej Brytanii, Sir Arturem Robertsonem i innymi dyplomatami przekształcają siedzibę ambasady w zbrojną twierdzę. Nierówna walka z buntownikami trwa.