Dean Jagger urodził się 7 listopada 1903 roku w Lima (Ohio). Zanim  ukończył Wabash College, dwukrotnie przerywał naukę w szkole. Początkowo pracował jako nauczyciel, później zainteresował się aktorstwem i zapisał się do Lyceum Art Conservatory w Chicago.

W 1929 roku Jagger zadebiutował  w niemym filmie zatytułowanym "The Woman from Hell" z udziałem Mary Astor. W tym samym roku wystąpił także w filmie "Handcuffed". Szybko znalazł swoją niszę jako aktor, a największym osiągnięciem w jego karierze było zdobycie Oscara dla najlepszego aktora w 1949 roku za film "Z jasnego nieba". Dean pojawił się również z telewizji, gdzie w serialu "Mr. Novak", wcielił się w postać głównego bohatera Alberta  Vane'a.

Aktorski talent Jaggera został doceniony przez przewodniczącego Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich, Hebera J. Granta. Spowodowało to przyjęcia przez aktora chrztu w 1972 roku, w ten sposób został  mormonem.

Dean Jagger zmarł 5 lutego 1991 roku w Santa Monica w  Kalifornii.