Jest to opowieść oparta na prawdziwej historii człowieka imieniem Santana, który dorasta we wschodnim Los Angeles jako członek ulicznego gangu. W wieku kilkunastu lat trafia do zakładu poprawczego, w którym mordując innego chłopaka zyskuje szacunek i wysoką rangę wśród współosadzonych. Stamtąd trafia prosto do więzienia po po by stworzyć tam jeden z największych hiszpańskich gangów w Kalifornii - Mexican Mafia...
Agent ubezpieczeniowy Leonard Hoffman chce wysłać swoich synów na studia w Yale. Aby zdobyć potrzebne na ten cel środki, decyduje się niechętnie na zrealizowanie planu zabójstwa, który przedstawia mu Blanche Rickey. Leonard miałby upozorować śmiertelny wypadek Steve'a, męża Blanche, aby później podzielić się z nią pieniędzmi z polisy. Ku jego zdziwieniu, sam staje się ofiarą misternie skonstruowanego podstępu...
Młody sędzia jest sfrustrowany z powodu bezradności systemu prawa wobec przestępców. Za namową doświadczonego kolegi po fachu staje się członkiem trybunału dokonującego samosądów na kryminalistach, którzy uniknęli kary.