Leo Waters (Anthony LaPaglia), architekt-idealista, prowadzi niczym nieskrępowane życie na przedmieściach Chicago. Z kolei borykająca się z problemami dnia codziennego aktywistka, Tonya Neele (Viola Davis), mieszka na podrzędnym i niespełniającym podstawowych norm bezpieczeństwa osiedlu. W akcie desperacji stara się nakłonić władze do wyburzenia blokowiska i wybudowaniu na jego miejsce przyzwoitego i niedrogiego osiedla. Kobieta dochodzi do wniosku, że na jej petycji brakuje tylko podpisu architekta odpowiedzialnego za projekt - Leo Watersa...

Nauczyciel historii starożytnej staje przed nie lada wyzwaniem, kiedy w jego klasie pojawia się Sedgewick Bell, syn wpływowego senatora. By dotrzeć do krnąbrnego ucznia, pedagog podejmuje trudną decyzję.