Urodzony w kanadyjskim mieście Lethbridge, Alberta, syn rosyjskiech emigrantów-artysty i kontolerki mleczarni, zasłynął jako olimpijski bokser. W latach 60. był gospodarzem talk show w Creston, Brytyjskiej Kolumbii. Występował w sztukach szekspirowskich w rodzimej Kanadzie, kiedy w 1981 roku przeprowadził się do Hollywood. Zyskał sporą popularność występując w roli Lydona w miniserialu TV "Ostatnie dni Pompejów"