Inspirowana prozą Louisa L’Amoura, pisarza wyspecjalizowanego w tematyce Dzikiego Zachodu, "Piękna złośnica" ukazuje dzieje wędrownej trupy teatralnej Healy Dramatic Company podróżującej po Zachodzie w latach 80. XIX wieku. Jej członkowie dzielą czas między wywoływaniem emocji na scenie i utarczkami z wrogo nastawionymi widzami, zniecierpliwionymi dłużnikami i podejrzliwymi szeryfami. W poszukiwaniu sposobu na zaspokojenie oczekiwań publiczności, prowadzący wspólnie zespół Angela Rossini (Sophia Loren) i Tom Healy (Anthony Quinn) przydają pikanterii swym komicznym niepowodzeniom.

By przypodobać się obywatelom, startujący w wyborach sędzia skazuje znanego gangstera.

Uroczy i urodzony pod szczęśliwą gwiazdą bandyta ze starej Arizony - the Cisco Kid (Warner Baxter) bawi sie w kotka i myszkę z lokalnym szeryfem (Alphonse Ethier), próbując nakryć jego romans z lokalną pięknością (Dorothy Burgess). Oscar 1929 dla najlepszego aktora dla Warnera Baxtera.