Trzy przyjaciółki spotykają się po latach podczas pogrzebu koleżanki, która popełniła samobójstwo z powodu zdrady męża. Gdy wychodzi na jaw, że one także zostały porzucone przez współmałżonków, planują zemstę.
Mieszkający samotnie na ranczu Zandy poślubia kobietę z ogłoszenia. Jego stosunek do niej nie jest najlepszy, w efekcie czego żona nakazuje mu opuścić dom.
Bogaty i dystyngowany Christopher Gill jest właścicielem jednego z teatrów na nowojorskim Broadwayu. Znając świetnie tajniki charakteryzacji wciela się w rozmaite postaci i w przebraniach morduje wdowy. Zawsze działa według tego samego schematu. Podstępem wprasza się do domu przyszłej ofiary, morduje, a na czole ofiary składa pocałunek, pozostawiając ślad szminki. Pierwszą dusi udając irlandzkiego duchownego. Policja bezskutecznie szuka psychopaty. Detektyw Morris Brummel w wywiadzie prasowym przyznaje, że morderca jest wyjątkowo sprytny. Po tej wypowiedzi Gill dzwoni do Brummela, dziękując za komplement. Wkrótce morduje, w przebraniu hydraulika, kolejną kobietę. O zbrodni powiadamia detektywa. Od tej pory mężczyźni często ze sobą rozmawiają. Detektyw sugeruje, że zabójstwa mają podłoże seksualne. Pewnego dnia Gill nierozważnie wyznaje swą obsesyjną miłość do matki, słynnej, nieżyjącej już aktorki. Udowodnienie mu winy pozostaje już tylko kwestią czasu.
Podczas występu aktorka, Janice Courtney, mdleje z wyczerpania. Odpoczywając na ranczu w Connecticut poznaje interesujących ludzi, którzy zmieniają jej życie.
Inspirowana prozą Louisa L’Amoura, pisarza wyspecjalizowanego w tematyce Dzikiego Zachodu, "Piękna złośnica" ukazuje dzieje wędrownej trupy teatralnej Healy Dramatic Company podróżującej po Zachodzie w latach 80. XIX wieku. Jej członkowie dzielą czas między wywoływaniem emocji na scenie i utarczkami z wrogo nastawionymi widzami, zniecierpliwionymi dłużnikami i podejrzliwymi szeryfami. W poszukiwaniu sposobu na zaspokojenie oczekiwań publiczności, prowadzący wspólnie zespół Angela Rossini (Sophia Loren) i Tom Healy (Anthony Quinn) przydają pikanterii swym komicznym niepowodzeniom.