Emily Shipley rozpoczęła swoją karierę aktorską w 1996 roku w San Jose w Kalifornii zachwycając publiczność swoim wykonaniem roli małej Alicji w sztuce "Alicja w Krainie Czarów". W wieku siedmiu lat zagrała główną rolę w sztuce "Annie". Jako Annie występowała 6 razy, m.in. w Bay Area i Fresno. Po znalezieniu sobie agenta i menadżera Emily zaczęła grać w filmach i telewizji. Występowała także w kilku zespołach teatralnych. Zagrała m.in. złą panią Hannigan w "Annie Jr." i Sandy w "Grease", a także Dorotkę w "Czarnoksiężniku z krainy Oz" dla Playhouse MPC. Ponieważ zależało jej na występach w telewizji i filmach oraz na szlifowaniu aktorskiego rzemiosła Emily była uczona w domu zamiast w szkole (tzw. edukacja domowa).