Jako pilot Luftwaffe podczas II wojny światowej strącił 352 samoloty (większość stanowiły radzieckie maszyny), jest to rekord wszech czasów.

Jako pilot Luftwaffe w czasie II wojny światowej otrzymał Krzyż Żelazny I i II klasy oraz Krzyż Niemiecki złoty.

Zmarł w Weil im Schönbuch w Niemczech.

W czasie II wojny światowej, jako pilot Luftwaffe otrzymał złotą odznakę pilota frontowego Luftwaffe z liczbą "1300", złotą odznakę pilota/obserwatora Luftwaffe z brylantami i Puchar Honorowy Luftwaffe.

Po zestrzeleniu 300 maszyn wroga został uhonorowany Krzyżem Rycerskim Krzyża Żelaznego z Liśćmi Dębu, Mieczami i Brylantami.
Oprócz niego tylko 26 żołnierzy niemieckich otrzymało to odznaczenie.

Poddał się Amerykanom, jednak na mocy postanowień jałtańskich trafił do niewoli radzieckiej. Przez sowietów został oskarżony o zbrodnie wojenne (w tym strzelanie do ludności cywilnej). W radzieckiej niewoli spędził 10 lat.
W styczniu 1997 roku Rosja przyznała, że oskarżenia były bezprawne.

Po tym jak radzieckie dowództwo wyznaczyło za głowę Ericha nagrodę, namalował on na kadłubie swojego myśliwca Czarny Tulipan, który (oprócz sygnału radiowego-"Karaja Jeden") był jego znakiem rozpoznawczym. Sowieccy piloci widząc kwiat często nie podejmowali walki i uciekali.

Rankiem 8 maja 1945 roku Erich zestrzelił radziecki myśliwiec. Był to ostatni strącony przez Niemca samolot w II wojnie światowej.