Fernando Meirelles pochodzi z Sao Paolo. Studiował architektonikę. W czasie nauki wraz z grupką przyjaciół nakręcił kilka filmów eksperymentalnych. Kilka lat później założył "Olhar Electronico" - niezależną firmę produkującą filmy. Za swoje eksperymentalne obrazy był kilkukrotnie nagradzany na przeróżnych brazylijskich festiwalach filmowych. W końcówce lat 80. zaczął tworzyć spoty reklamowe. Parę lat później założył kolejną firmę producencką - "O2 Filmes". Przez wiele lat wyrobił sobie w Brazylii opinię jednego z najlepszych twórców reklam. W roku 2000 opuścił rodzinne Sao Paolo i przeniósł się do Rio de Janeiro, gdzie powstał jego najważniejszy w dotychczasowym dorobku film - "Miasto Boga".